「心配しておかないと怖い」のはなぜ？全般不安症と「感情の落差」を避ける心の仕組み

全般性不安症の方の多くは、「まだ起きてもいないことをずっと考えてしまう」「大丈夫だと思おうとしても、最悪の場合を考えてしまう」「心配しても何も変わらないと分かっているのに、やめられない」という困りごとを抱えがちになります。

 

仕事のこと、健康のこと、家族のこと、お金のこと、将来のこと…。

 

一つの心配が終わると、また別の心配が始まることもあります。

 

では、なぜこれほどつらい心配を続けてしまうのでしょうか。

 

この悩みに対して、Llera & Newman（2014）は、その理由について興味深い考え方を示しました。

 

それが感情的コントラスト回避モデルです。

 

このモデルでは、心配は単に不安を減らすために行われているのではなく、突然悪いことが起きて、一気に強い不安や悲しみに襲われることを避けるために、あらかじめ自分を心配した状態にしている可能性があるというものです。

 

つまり、「心配しておけば、何か起きてもショックが少なくて済む」という心の仕組みです。

 

この仕組みがあるがゆえに、実際には、心配は実は気持ちは楽にならないんですね。

 

心配というと、「心配することで不安を解消している」ように思えるかもしれません。

 

しかし、Llera & Newmanの研究では、心配をすると、むしろネガティブな感情は高くなっていました。

 

例えば、「明日の仕事で失敗したらどうしよう」「病気だったらどうしよう」「家族に何かあったらどうしよう」と考え続けていると、気持ちは楽になるどころか、緊張した状態が続いてしまうんですね。

 

それでも心配をやめられない。

 

ここに全般不安症の心配を理解する重要なポイントがあります。

 

そこで今回は、全般性不安症と心配事の「役割」について解説したいと思います。

 

１：怖いのは「不安」そのものではなく、突然不安になること

 

感情的コントラスト回避モデルでは、全般不安症の方は、単にネガティブな感情が苦手なのではなく、感情が急激に悪化することに強い苦痛を感じる可能性があると考えられています。

 

たとえば、安心しているときに突然悪い知らせを聞けば、「大丈夫だった状態」から「強い不安や悲しみ」へ一気に変化します。

 

しかし、この大きな感情の落差は本当にツラいものです。

 

そこで、普段から、「何か悪いことが起こるかもしれない」と心配しておきます。

 

すでに不安な状態であれば、実際に悪いことが起きたとしても、そこからさらに感情が大きく悪化する幅は小さくなります。

 

つまり、「心配することで不安をなくしているのではなく、突然不安になることを避けている」ということです。

 

２：「心配しておいてよかった」と感じることも

 

この仕組みが続く理由も重要です。

 

例えば「明日のプレゼンで失敗するかもしれない」と前日から何時間も心配していたとします。

 

そして実際にプレゼンで失敗した場合、「やっぱり心配しておいてよかった」「ある程度覚悟していたから耐えられた」と感じるかもしれません。

 

すると心（脳）の中では、次のような学習が生じます。

 

心配した → ショックが少し小さく感じられた → 心配は役に立つ

 

そのため、次に不安な出来事が近づいたときも、また心配するようになってしまいます。

 

心理学では、このように嫌なものを避けられたことで行動が繰り返されやすくなる仕組みを負の強化と呼びます。

 

心配すること自体はつらいのですが、もっと嫌な「突然のショック」を避けられたため、心配が強化されてしまうのです。

 

３：悪いことが起こらなくても、心配は続くことも

 

反対に、心配していたことが起こらなかった場合も当然あります。

 

「試験に落ちるかもしれない」「仕事で大きな失敗をするかもしれない」と何日も心配したものの、実際には問題なく終わったとします。

 

すると、「心配して準備していたから大丈夫だった」「最悪のケースまで考えたから失敗しなかった」という図式も成り立ちます。

 

つまり、悪いことが起きれば「心配していたからショックに耐えられた」

 

悪いことが起きなければ「心配していたから防げた」という解釈が成り立つんですね。

 

こうなると、どちらの結果になっても、「心配することには意味がある」という信念が残りやすくなります。

 

ただし、「悪いことが起きなかったのは心配のおかげ」という部分までをLlera & Newman（2014）が直接証明したわけではありません。

 

これは全般不安症でみられる「心配は役に立つ」という信念を含めた臨床的な理解です。

 

４：全般不安症の方自身も「心配が役に立つ」と感じていた

 

ちょっと研究内容がどんなものか、簡単に触れておきますね。

 

Llera & Newmanの研究では、全般不安症の参加者と、不安障害のない参加者を比較しました。

 

参加者には、心配する、リラックスする、中性的なことを考える、といった状態を作った後、恐怖や悲しみを感じさせる映像を見てもらいました。

 

すると、全般不安症の方では、あらかじめ心配していた方が、その後の嫌な感情に対処するうえで役に立ったと感じる傾向がみられました。

 

これは、「心配をやめたいのにやめられない」という状態を理解するうえで大切です。

 

心配しているご本人にとっては、単なる心の悪い癖ではなく、「心配していた方が安全だ」という経験的な理由があるのです。

 

５：リラックスすることが怖くなる場合も

 

上記のメカニズムがあるため、全般不安症の方に、「考えすぎないようにしましょう」「もっとリラックスしてください」と伝えても、なかなかうまくいかないことがあります。

 

それは、リラックスすることが、「気を抜くこと」のように感じられることがあるからです。

 

つまり「安心した瞬間に悪いことが起きたらどうしよう」「準備していなかったら耐えられない」という感覚があれば、安心すること自体が怖くなります。

 

そのため、治療では単に心配を減らすだけでなく、「心配していない状態でも、何か起きたら対処できる」という経験を増やしていくことが重要になります。

 

６：大切なのは心配をゼロにすることより、「突然の感情」に耐えられること

 

感情的コントラスト回避モデルから考えると、カウンセリングの目標も少し変わってきます。

 

「不安にならない人になる」ことだけを目指すのではありません。

 

それよりも「安心しているときに突然不安になっても、その変化に耐えられる」ことが理解できるようサポートすることになります。

 

人生では、悪い出来事を完全に予測することはできません。

 

いくら心配しても、突然のトラブルをすべて防ぐことはできません。

 

そこで、「悪いことが起こらないように心配し続ける」という状態から、「悪いことや嫌な感情が突然起きても、自分なりに対応できる」という状態へ移っていくことが重要になります。

 

７：カウンセリングでは「心配をやめなさい」とは考えない

 

心配が長く続いている方に、「そんなに考えても仕方がありません」と伝えるだけでは、多くの場合役に立ちません。

 

ご本人も多くの場合、それはすでに分かっているからです。

 

そのため、心理カウンセリングでは、「その心配によって、何に備えようとしているのでしょうか」「もし心配せずにいたら、何が起こるのが一番怖いでしょうか」「悪いことが突然起きたとき、何が一番耐えられないと感じますか」といった点を検討していきます。

 

すると、表面上は、「仕事が心配」だったものが、実際には「突然失敗してショックを受けることが怖い」という問題だったと分かることがあります。

 

ここまで分かると、単に心配を減らすのではなく、その奥にある感情への対応を考えることができます。

 

８：「何が起こるか分からないけれど、対処できる」状態を目指す

 

全般不安症では、「絶対に大丈夫だと確認したい」という気持ちが強くなることが多々あります。

 

つまり、つい「100％」を目指してしまうんですね。

 

しかし、将来について100％確実な答えを得ることはできません。

 

そこで回復の方向は、「絶対に悪いことが起こらない」と確信することではなく、「何が起こるかは分からないけれど、起きたらそのとき対応できる」という感覚を育てることになります。

 

９：心配が完全になくなることを目標にしなくてもよい

 

心配が浮かんでも、「また最悪のケースを準備しようとしているな」と気づき、その心配だけに一日を支配されずに生活できる…。

 

それも大きな変化です。

 

しかし、全般不安症には先述しましたように不確実性への耐えにくさや「心配には意味がある」という信念など、ほかの心理メカニズムも関係しています。

 

そのため、「全般不安症の人は全員、感情の落差を避けるために心配している」と決めつけることはできません。

 

大切なのは、一人ひとりについて、「その心配がどのような役割を果たしているのか」というものを確認することです。

 

１０：心配には「やめられない理由」がある

 

心配を繰り返していると、「自分は考えすぎる性格だから」「ネガティブ思考だから止められない」と思うかもしれません。

 

しかし、感情的コントラスト回避モデルから考えると、心配には心理的な役割があります。

 

悪いことに備えておきたい、突然ショックを受けたくない、安心した後に落とされるのが怖い…。

 

だからこそ、心配して自分を身構えた状態に保っている可能性があります。

 

回復では、その心配を無理に止めるのではなく、「心配していなくても、突然の不安や悲しみに対応できる」という経験を少しずつ増やしていくことが重要です。

 

つまり心配をしなくても未来が安全だと保証できるようになることではなく、「未来が完全には分からなくても、自分は対処できると思えること」。

 

それが、慢性的な心配から距離を取るための一つの重要な方向性になります。

 

よくある質問

 

Q1．心配することで実際に準備できることもあります。それもやめた方がよいのでしょうか？

 

すべての心配が問題というわけではありません。

 

「明日の会議に必要な資料を確認する」など、具体的な行動につながる心配は問題解決に役立ちます。

 

一方、同じ可能性を何度も考え続けても新しい行動につながらない場合には、心配が問題解決ではなく、不安を管理するための行動になっている可能性があります。

 

Q2．「大丈夫」と考えようとすると、逆に不安になります。なぜでしょうか？

 

この場合は、「安心すると油断してしまう」「安心した後に悪いことが起きたらショックが大きい」と感じている可能性があります。

 

その場合、無理に「大丈夫」と言い聞かせるよりも、「大丈夫かどうかは分からないけれど、起きたら対応しよう」と考える方が合う場合があります。

 

Q3．心配をしていると、本当に悪いことを防げるような気がします

 

その感覚は全般不安症では珍しくありません。

 

しかし、「心配したこと」と「悪い出来事が起こらなかったこと」が同時に起きても、心配が実際に結果を防いだとは限りません。

 

そのためカウンセリングでは、心配によって本当に行動が変わった部分と、頭の中で繰り返し考えていただけの部分を分けて整理することがあります。

 

Q4．リラックスすると不安になるのですが、問題があるのでしょうか？

 

そうしたことは珍しくありません。

 

長く心配する状態が続くと、緊張していることが「安全な状態」のようになり、リラックスするとかえって無防備に感じることがあります。

 

その場合は、無理に深くリラックスしようとするより、安心した状態に少しずつ慣れていくことが役立つ場合があります。

 

Q5．心配が完全になくならないと全般不安症は良くならないのでしょうか？

 

その必要はありません。

 

誰でも将来について心配することはあります。」

 

大切なのは、心配が浮かんでも一日中そのことを考え続けず、必要な行動に戻れることです。

 

そのため、「心配があるか」よりも、「心配によって生活がどの程度支配されているか」を見ることが重要です。

 

参考文献

Llera, S. J., & Newman, M. G.（2014）Rethinking the role of worry in generalized anxiety disorder: Evidence supporting a model of emotional contrast avoidance.Behavior Therapy, 45(3), 283–299.DOI: 10.1016/j.beth.2013.12.011